En el año 2000, Michael Phelps viajó a Sídney para participar en sus primeras olimpiadas. Consiguió el quinto lugar en la final de 200 metros mariposa y superó a tres nadadores que ya estaban en su veintena. Phelps tenía 15 años.
Con 31 años, un hijo pequeño y 23 medallas olímpicas, Phelps es el nadador que ha participado en más competencias deportivas en la historia de los juegos olímpicos. El atleta estadounidense tenía este récord antes de participar en Río; luego de estas olimpiadas ampliará su ventaja.
La mayoría de los nadadores alcanzan el clímax de sus facultades cerca de los 21 años, pero Phelps tuvo su época dorada a los 23 en Pekín. En el periodo previo a Río ha logrado acercarse a su tiempo más rápido. En julio dijo: «Desde 2009 he alcanzado mi mejor tiempo y creo que sería divertido volver a hacerlo antes de retirarme, pero el tiempo lo dirá».
En 2009, muchos nadadores, incluyendo a Phelps, se beneficiaron de una tecnología de flotación aplicada a los trajes de baño que ahora es ilegal. Los tiempos de Phelps registrados en 2008 son un reflejo más exacto de su mejor récord personal.
Dieciséis años después de convertirse en un atleta olímpico, Phelps competirá en tres pruebas individuales en Río: los 100 y 200 metros en estilo mariposa y los 200 metros combinados. Algunos de los nadadores más jóvenes que enfrentará Phelps, como Daiya Seto y Kosuke Hagino, son los favoritos para ganar el oro. Pero Phelps siempre ha sido un nadador excepcional, por lo que tiene grandes posibilidades de conseguir más medallas en Río.
*Publicada en el New York Times
Créditos fotos de tapa: Donald Miralle/Allsport (a la izquierda) y Tom Pennington/Getty Images (a la derecha)
